Le groupe s’est constitué au moment où Buffalo Springfield disparaissait de la scène américaine à la suite de différends entre Stephen Stills et Neil Young. Ce dernier, qui n’avait pas rejoint le groupe pour le festival de Monterey, a été remplacé par David Crosby, puis Graham Nash a rejoint Stills et Crosby qu’il venait de rencontrer lors d’une tournée en Californie avec son groupe britannique The Hollies. La réunion de ces trois musiciens pouvait paraître au début assez surprenante, la musique des Hollies étant très éloignée de celles des deux Américains, mais leurs voix s’harmonisaient très bien.
CSN a signé avec la maison de disque Atlantic Records après avoir été refusé par Apple. Leur premier disque, paru en 1969 eut un succès immédiat (4 millions de disques vendus à ce jour), avec des titres comme
Suite : Judy Blue Eyes (écrit par Stills, les yeux sont ceux de Judy Collins),
Marrakesh Express (de Nash) et
49 Bye-Byes (de Stills). Cet album permit d’établir CSN comme un groupe majeur de la fin des années 60, prenant la suite d’autres groupes en perte de vitesse et moins en phase avec l’esprit contestataire des années 68-69. Un seul musicien supplémentaire a rejoint le groupe pour l’enregistrement de l’album, Dallas Taylor à la batterie. Stephen Stills s’était multiplié en jouant de la guitare, basse et claviers.
Pour jouer en tournée, il fallait un musicien supplémentaire aux claviers, Neil Young a alors rejoint CSN après s’être réconcilié avec Stills. Il était cependant entendu que Neil Young continuerait sa carrière solo en parallèle avec son propre groupe Crazy Horse.
Le second concert de CSN & Y fut mémorable puisqu’il eut lieu dans le cadre du festival de Woodstock en 1969, l'un des plus grands festivals de rock de tous les temps.
Le premier album de CSN avec Neil Young,
Déjà vu, sortit en 1970. Il eut un énorme succès tant en Amérique du Nord qu’en Europe. Plusieurs titres passaient régulièrement à la radio, notamment les radios libres comme
Radio Geronimo, qui ont permis de populariser leur musique en Europe. Parmi les chansons les plus connues, on citera
Woodstock (de Joni Mitchell) et
Teach Your Children (de Nash). Greg Reeves a assisté le groupe à la basse, et Jerry Garcia (des Grateful Dead) et John Sebastian (ex-The Lovin' Spoonful) participèrent à deux morceaux.
Le massacre d’étudiants par la garde nationale à l’université de
Kent State, donna lieu à un autre classique du groupe, une composition de Neil Young
Ohio :
Tin soldiers and Nixon coming We’re finally on our own This summer I hear the drumming Four dead in Ohio On peut retrouver ce titre sur leur album
4 Way Street paru en 1971 et produit à partir de trois concerts réalisés en juin et juillet 1970 dans trois salles différentes, à Chicago, au Fillmore West de San Francisco et au Forum de Los Angeles.
Une autre composition, de Graham Nash, marquera aussi cet album live et montrera l’implication de CSN & Y dans la vie politique américaine. Il s’agit de
Chicago, écrite pour protester contre la convention démocrate de Chicago en 1968, qui avait ruiné les espoirs de beaucoup en désignant Hubert Humphrey comme candidat démocrate, plutôt que Eugene McCarthy qui avait le soutien de la jeunesse avec sa campagne contre la guerre du Viêt Nam. Le maire de la ville, Richard Daley, s’était illustré par une sévère répression des manifestants, et CNS & Y ne manquaient pas ironiquement de lui dédier ce titre lors de leurs concerts.
Période solo David Crosby sortit son premier album solo
If I Could Only Remember My Name en février 1971, imité peu après par Stills
(Stephen Stills), Nash
(Songs for Beginners) et Young
(After the Gold Rush). Tous ces disques ont eu du succès, tout particulièrement celui de Neil Young. L'année suivante, Neil Young et Stephen Stills ont créé deux autres albums majeurs, respectivement
Harvest et
Manassas, alors que Crosby et Nash sortaient un album en duo.
Compte tenu du succès de Stephen Stills et surtout de Neil Young avec leurs propres groupes, il paraissait improbable que CSN & Y se reforme, même s’il leur arrivait de collaborer, comme sur
Time Fades Away de Neil Young et Crazy Horse. Il tentèrent de reformer le groupe en 1973 mais ce fut un échec, Young préférant enregistrer
Tonight's the Night et partir en tournée avec Crazy Horse.
CSN & Y se reforma en 1974 pour une tournée avec de nouveaux morceaux prévus pour un album qui devait s’intituler
Human Highway. Le disque ne fut jamais terminé en raison des tensions qui régnaient au sein du groupe, mais les titres peuvent être retrouvés dans leurs albums enregistrés en solo. Un film de leur concert à Wembley fut tourné, mais ne fut jamais diffusé non plus.
Crosby et Nash ont continué de collaborer en duo, alors que Stills et Young ont une nouvelle fois tenté de jouer ensemble, en 1976, enregistrant l'album
Long May You Run. Ils se sont disputés une fois de plus en tournée, Young (par obligation contractuelle) ne voulant être accompagné que par Crazy Horse et Stills préférant des musiciens de studio.
Reformation(s) du groupe Crosby Stills & Nash s’est reformé pour réaliser
CSN en 1977 et
Daylight Again en 1982. Ce dernier disque est principalement une collaboration entre Stills et Nash, Crosby ayant de sérieux problèmes de dépendance à la cocaïne-base : il n'apparaît que sur deux chansons de l'album, Mike Finnigan, Timothy B. Schmit ou Art Garfunkel accompagnant Stills et Nash sur les autres chansons. Crosby fut arrêté en 1985 pour possession d'arme, ce qui interrompit la tournée du trio.
CSN & Y se reforma au complet en 1988 pour
American Dream, Neil Young ayant fait la promesse de rejoindre le groupe pour ce disque si Crosby se tirait de ses ennuis avec la drogue. Ce sont deux compositions de Young qui ressortent tout particulièrement,
This Old House et
American Dream. Mais la contribution de Young s’arrêta là, il avait sa propre carrière avec Crazy Horse.
CSN a enregistré en 1990, avec les collaborations de Peter Frampton et de Branford Marsalis, le très pop
Live It Up et en 1994
After the Storm.
En 1999, CSN & Y ont réalisé un nouvel album
Looking Forward avec la maison de disque de Young, Reprise Records. Ils ont fait aussi des tournées en 2000 et 2002, assez lucratives .
(wiki)
