l article de philippe...maneuvre:
Le retour de LED ZEPPELIN
vu de la place 210
Enfin sérieusement réuni, le Dirigeable a donné dans les lasers verts un premier show de deux heures. Récit titre par titre.
Résumé des épisodes précédents : comme dans “Spinal Tap”, Jimmy Page se casse le petit doigt dans un bizarre “accident de jardinage”. Le concert du 26 novembre est reporté.
Au soir du 10 décembre, obéissant à une mystérieuse convocation, on arrive dans un quartier lointain, au cœur de Londres, sorte d’îlot de solitude que le fleuve, en l’entourant de ses deux bras, semble défendre. London’s O2 Arena ! Plus remarquable acoustique d’Europe : 20 000 places pour vingt millions de billets demandés. C’est donc là, dans cette déjà mythique Arena, que nous allons assister au premier vrai concert de Led Zeppelin depuis 1980.
Le miracle Ertegun
Il est à peine huit heures, mais la nuit est noire. Difficile, le long de ce quai désert, dans cette masse de bâtiments sombres, de distinguer l’entrée. Le chauffeur de taxi, en se tournant, désigne une lointaine direction et nous invite à terminer à pied. Sous la clarté des étoiles, une gigantesque statue d’Anubis, dieu égyptien des morts et conducteur des âmes, accueille les visiteurs. Tout devient très clair : la London’s O2 Arena accueille en même temps le trésor de Toutankhamon et le retour de Led Zeppelin (...). On arrive à l’endroit désigné. Avec une grimace complice, un employé nous tend une enveloppe renfermant un ticket et un bracelet fluo. Divers barrages de sécurité paisiblement franchis, on pénètre dans un genre de Bercy attestant du génie des architectes modernes.
Sur scène, le groupe de Bill Wyman interprète des standards avec de grands anciens de l’écurie Atlantic. Paul Rodgers est là, qui vient chanter “All Right Now”. Puis Mick Jones et Foreigner. L’ancien guitariste de Spooky Tooth (et de Johnny Hallyday) a cette percutante formule : “Je sais que vous attendez Led Zeppelin”...
Oui, depuis 27 ans ! Car depuis la fin finale, ce maudit concert de Berlin 1980, Led Zeppelin n’a tenté que trois réunions d’une demi-heure (Live Aid 85, Anniversaire des 40 ans d’Atlantic Records 1988, Rock’n’Roll Hall Of Fame 1995) qui, si elles ont fait plaisir aux gens dans la salle, n’ont pas laissé un impérissable souvenir aux mélomanes.
Récemment, Mica, veuve d’Ahmet Ertegun, président des disques Atlantic, demandait à Robert Plant si son mythique groupe accepterait de se reformer pour un court hommage à feu son mari. Diverses réunions entre managements concernés ont abouti à cette décision : Led Zeppelin acceptait de se reformer, mais exigeait deux heures de prestation.
On arrive au siège désigné, rangée P, place 210. A peine assis, la machine à remonter le temps se met en marche. La salle est pleine d’une étrange population. Beaucoup arborent fièrement de vieux T-shirts rappelant de mythiques tournées. Il y a aussi des jeunes en délire, des filles très rêveuses et, backstage, une extravagante armée de pop stars, de Mick Jagger à Lisa Marie Presley en passant par Dave Grohl, Michael J Fox, Marilyn Manson, David Gilmour, Kate Moss. Un point rassurant : Led Zeppelin a réuni sa vieille garde, roadies barbus, chevelus, moustachus ou tondus, tour manager et attachée de presse : tous se retrouvent en 2007, par le miracle Ertegun.
Foreigner joue une unique chanson et la scène est dûment préparée pour l’arrivée du groupe. Jimmy Page a choisi de petits amplis plutôt qu’un mur de Marshall. Son cabinet frappé du très occulte Zoso est installé avec soin. Un silence total tombe sur la salle.
Lunettes noires et redingote
Il est 21 h 05. Un court film retraçant les exploits passés s’achève et l’on découvre les quatre musiciens en place ! Un tsunami de bonheur soulève la foule... Et avant que quiconque ait pu réagir, le dirigeable se lance dans l’impossible : une reddition du fameux “Good Times, Bad Times”, premier morceau de son premier album, titre mainte fois essayé et jamais terminé qui, là, dans le contexte, prend un fabuleux relief. La première chose qui frappe, c’est le son. Le son du Zeppelin !
Passionné, Jimmy Page est venu au London’s 02 examiner en live Prince, les Stones, Snow Patrol et même Elton John. Travaillant sans relâche avec ses ingénieurs, il a mis au point un son résolument moderne, une sorte d’orgie de basses, d’aigus, foudroyante, addictive, énorme, beaucoup plus proche de Muse que des Rolling Stones !
Lunettes noires et redingote, Page (63 ans) virevolte, agitant sa crinière de neige. Robert Plant (59 ans) est très en voix, il grogne et geint comme à la grande époque. “Ramble On” suit et, dès le refrain, on se souvient que ce riff colossal et chromé sur tranche est l’un des plus beaux de l’histoire rock. “Ramble On” s’achève et le Zeppelin bascule “Black Dog”. John Paul Jones (61 ans) s’est approché de la batterie derrière laquelle Jason Bonham, musculeux et râblé, tronche de hooligan piercé-tatoué, donne une véritable leçon d’arithmétique à ses baguettes. Tétanisée de bonheur, la foule entonne les “ahhhh-ah” de rigueur. Chaque intervention de Jimmy Page déclenche la foudre. Qu’il parte en solo et on comprend son élégance : personne au monde ne joue comme cela.
Quatre demi-dieux en action
“Good evening”, confirme Robert après un “Black Dog” d’anthologie. Jimmy change de guitare, jette aux orties redingote et lunettes et sort de sa poche un bottleneck. “In My Time Of Dying” démarre sur un long glissando. Page et Plant, guitare et voix, mélange surréel. Robert se trompe bien un peu dans les couplets. Jimmy en sursaute, jette un coup d’œil amusé à son grand chanteur et sauve illico la suite avec un clin d’œil complice. Tout le spectacle se déroule dans cet esprit de générosité. Sur la finale, le groupe fait une énorme démonstration de force : Page envoie un déluge de fer, Plant hurle et agonise à gorge déployée (“oh my Jesus”, ce genre) et la rythmique enfonce des clous de bronze dans 20 000 cercueils. Il est 21 h 30. Robert n’a rien perdu de sa verve : “Des milliers et des milliers d’émotions depuis nos retrouvailles, ces six dernières semaines... Puis, sur un clin d’œil : “On va jouer cette chanson en public pour la première fois...” Et le groupe envoie “For Your Life”, un des sommets du trop méconnu septième album studio, “Presence”. Se grandissant encore : “Robert Johnson a enregistré ‘Terraplane Blues’ en 1936. Voici notre version de cette chanson, ça s’appelle ‘Trampled Underfoot’ !” Derrière les quatre musiciens — oui, ils sont et resteront en quatuor du début à la fin, merci pour cela aussi — un écran géant est dévoilé. Désormais on y verra les quatre demi-dieux en action, bondissant et rugissant, donnant le concert de leur vie... Quelques survivants des fameux concerts de Earls Court écrasent une larme furtive, car jamais aucun groupe (à part les Stooges bien sûr) n’avait réussi pareil exploit : revenir au top du top. John Paul Jones s’est assis au Clavinet. Tel un Stevie Wonder british, il écrase les touches et continue de faire les basses au pied ! Il est 21 h 39 et, clairement, Led Zeppelin improvise. Armé d’une lourde Les Paul bronze, Jimmy Page est partout, clin d’œil au batteur, bourrade à Robert, solo démultiplié. Suit “Nobody’s Fault But Mine”. La ressemblance de frappe des deux Bonham est désormais hallucinante. A 43 ans, Jason foudroie ses toms, écrase ses peaux avec une conviction furieuse. Comme son père, il fait swinguer le hard rock. Essuyant son crâne à la volée, il éponge des rivières de sueur qui éclaboussent ses tambours. Avec son look de vieux chaman buriné par les routes de l’Orient, Robert sort son harmonica et bagarre rudement les riffs de Jimmy Page, retrouvant le rituel des débuts, comme à l’époque de “Bring It On Home”. Libéré, Jimmy prend un de ses fameux solos en cascade pendant que le groupe tresse des arches de métal liquide dans le lointain. Il est 21 h 55. La salle n’est ni repue ni rassasiée. Les quatre dompteurs, dans une forme intransigeante, démarrent “No Quarter”, sans doute le résumé de leur philosophie musicale et le chef-d’œuvre de John Paul Jones. Un brouillard blanc, épais, estompe la scène de sa ouate déchirée et trouée. La lumière est bien sûr verte et Jimmy Page prend un fulgurant solo de wah-wah, loin des versions un peu indulgentes de 1975. Clairement les quelques petites approximations du début du concert sont balayées. Page s’éclate et le fait savoir à la cantonade. Une version héroïque, grandiose, viking. Il est 22 h 05 lorsque retentissent les accords tant espérés de “Since I’ve Been Loving You” (sorti dès 1970 sur “Led Zeppelin III”). Ce titre est le blues ultime du fameux dirigeable. On ne pouvait décemment imaginer le concert sans lui. D’autant que la version est dramatique à souhait, la guitare et ses notes saturées, égrenées, picorées, réveillent toujours de vieux démons, notamment dans la gorge de Robert Plant.
Quatre cavaliers de l’Apocalypse
A 22 h 10, commence “Dazed And Confused”. Cette pièce folk de Jake Holmes a été transformée par l’alchimiste Page qui en a fait au fil des années un drame heavy metal de vingt minutes et plus, au fil desquelles on voit défiler l’héritage des Yardbirds (qui le jouaient déjà) et l’absolue créativité de Led Zeppelin. Brandissant un archet (rugissement de la foule), Jimmy Page construit une pyramide de lasers et de décibels, une cathédrale sonique absolue. La foule ronronne d’aise alors qu’approche un solo libérateur, porté par une batterie qui déboule à mille à l’heure. Ce déluge de métal est accueilli par une énorme ovation. Jimmy Page a retrouvé la virtuosité implacable des débuts du Zep, lorsque ses solos semblaient obéir à des lois mathématiques connues de lui seul (et de Bach autrefois peut-être). Robert lui-même est estomaqué : “Jimmy Page à la guitare”, annonce le viking, encore et toujours étonné des performances de folie de son vieux complice.
La conception du spectacle est radicale : no nonsense, no bullshit. Aucun artifice (pétard, feux de Bengale, synthés). Seuls quatre hommes dans la fournaise. Quatre cavaliers de l’Apocalypse.
Après cette plongée barbare dans les cavernes des Gobelins, retour à la forêt, là où des satyres poursuivent des nymphes dans les roseaux, “Stairway To Heaven”. Ce titre, le plus populaire de tout le catalogue du Zeppelin, record absolu des passages radio FM durant deux décennies aux Etats-Unis, fait l’objet d’une ovation homérique. Tous les spectateurs présents allument leurs portables et envoient à leurs amis des bribes de ce “Stairway...”, soudain catapulté vers des milliers de destinations, relayé par tous les satellites, en direct live ! Jimmy Page a empoigné sa mythique Gibson SG double manche. Robert est pour le coup un peu gêné aux entournures, qui a si souvent brocardé “Stairway...”, l’appelant un jour mauvais “la putain de chanson de mariage”. Oubliant ces avanies, Robert reprend sa narration, évoquant un Brocéliande arthurien, entraînant 20 000 adeptes à sa suite dans les clairières aux fées. Aux portes du Ciel, la salle nage dans la gratitude. On se souvient que peu avant de monter sur scène à l’anniversaire Atlantic, Robert avait refusé de jouer “Stairway To Heaven”. Ce soir, contrat rempli, il peut s’écrier : “Ahmet we did it !”
Le groupe se retrouve comme jamais pour un anthologique “The Song Remains The Same”, toujours avec la SG double manche. Depuis son apparition en 1975, ce titre est devenu le grand cheval de bataille de Jimmy Page, un très grand moment de sorcellerie guitaristique.
Après ces deux pièces intenses, tout le monde a des fourmis dans les guiboles : “Misty Mountain Hop” fait la farce. Ce titre (déjà au programme de Knebworth) présente un Zeppelin qui rocke sans ambage ni fioritures, retrouvant une rythmique à la James Brown et fonçant à cent à l’heure. Robert gratifie de souvenirs hilarants (“Fan de Hendrix, la maman de Jason endormait son fils en lui chantant ‘The Wind Cries Mary’ ”, explique-t-il). Et puis pour clôturer cette grand-messe de folie, Robert lance un grand appel fondateur : “Vous tous ici ce soir, qui êtes venus de 50 pays, voici le 51e....” et le riff de “Kashmir” explose dans nos têtes ravies. Le décor est fantastique. D’énormes arches pyramidales apparaissent derrière le groupe, sur l’écran géant. Sous cette perspective surréaliste, le grand épique néo-oriental rempli de breaks de batterie et de riffs acérés déroule ses méandres, énorme montée de son, vers l’absolu, l’infini et ainsi se termine à 23 h 00 le concert du siècle.
Qu’il nous soit permis de remarquer une standing ovation phénoménale. Les quatre hommes saluent, s’en vont, reviennent. Robert semble pris au dépourvu : “On fait quoi ?” La seule réponse de Jimmy Page est bien sûr le riff ultime de “Whole Lotta Love” qui se déroule dans un ballet de lasers. Toujours aussi violent et sexuel, le titre débouche sur une affolante démonstration de Theremin. Soudain Page est le sorcier fou. A grands coups de gestes rituels, il attise l’incendie sonique, repoussant toutes les limites, envoyant un solo de lave en fusion. “On dirait Slayer jammant avec Anthrax”, résume un voisin et c’est exactement cela.
Le meilleur de tous les temps
Nouveaux adieux, puis retour à 23 h 10 pour un ultime “Rock And Roll”, redevenu le rappel, comme en 1971 donc. Voilà. Il n’y aura pas nombre de chansons fabuleuses, ni d’intermède acoustique. Pas de “Heartbreaker” ni de “Sick Again”, ni de “Train Kept A-Rollin’ ” ni de “Communication Breakdown”, ni de “Moby Dick”. Pourtant, à l’heure du bilan, il faut en convenir : les choix du groupe étaient les bons. L’hyper amplification, la virtuosité, tout a joué, sans moment creux, sans le moindre temps faible.
Depuis notre retour, beaucoup nous demandent en quoi ce concert était différent des shows Page/ Plant de 1995. Par souci d’exactitude, on dira que Jimmy et Robert, proposaient de l’affaire une version folk, unplugged (même et surtout quand ils étaient amplifiés). Ce concert du Zeppelin risque de remettre nombre de pendules à l’heure. Inspiration, son, qualité d’exécution, bravoure et improvisation, tout était là. Mission accomplie, messires Plant, Page, Jones et... Bonham, vous voilà en lice pour le meilleur concert de tous les temps... Dehors sous les étoiles froides, alors que des milliers de fans fous de bonheur partent en cavalant dans la nuit, le dieu Chacal, mystérieusement, sourit.
Philippe MANOEUVRE
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